汴绣也称宋绣，起源于宋都开封。宋代时，刺绣在京城十分兴盛，大街小巷到处都是绣坊，在大相国寺东门外还有条专做刺绣的“绣巷”。北宋朝廷还在宫中设有“文绣院”，集中当时绣工专为皇亲及朝中大臣绣制朝服、工艺品。宋朝南迁后，汴绣随着政治、经济、文化的转移而传到南方。直到上世纪50年代，开封汴绣迎来第二春，并逐步得到继承和发展。
北宋以前的绣品，多数是实用品，如帽子、枕头等。宋绣针法细密，图案严谨，格调高雅，色彩秀丽，当时的龙袍，官员的朝服、乌纱帽、朝靴等皆为精品。除了实用价值外，绣画更是出彩。据《宋史·职官》记载，徽宗年间设立了绣画专科，把绣画分为山水、楼阁、人物、花鸟，这时，大师级的绣工相继辈出，绣画发展到高境界，并由实用转为艺术欣赏。
当时的文人墨客酷爱书法、绘画，艺术成就很高。因此汴绣大的特色之一就是仿古名画，现在书画界都承认的，北宋时期的山水画和工笔画堪称国宝，而汴绣恰好与之相结合。例如《清明上河图》、《百骏图》、《五牛图》、《簪花仕女图》、《虢国夫人游春图》和《步辇图》等，在还原真迹的基础上赋予它们新的艺术内涵。例如《清明上河图》取材北宋画家张择端名作，在由画及绣的再创作过程中综合使用了十几种针法，如反枪针(倒钩针)绣瓦、滚针绣水、蒙针绣柳树、钉针双合针绣绳索、拉练针绣船上铁链、平针绣人物等，让不同的主题呈现出不同的质感，使原来古朴典雅的画面更显立体生动。由于绣品所用丝线的材质特点，一个好的绣师在对画作进行再创作时，可以通过对运针、布线、设色时的方向、角度、长短、粗细、疏密、厚薄、浓淡等等的不同选择和处理，使所绣对象栩栩如生。别以为刺绣很简单，在我们这个行当中，起码要从事10年以上的熟手才能绣细的“四丝”，功夫不到家的话就很容易将线折断，而线发毛的话，绣出来的物件不会平齐光亮的，就算不上艺术品了。就像画家用毛笔一样，讲究经验和火候。
